最新研究揭开人类与灵长类动物大脑发育的关键差异

最新研究揭开人类与灵长类动物大脑发育的关键差异

IT之家 12 月 20 日消息，人类一直自诩为地球上最聪明的生物，虽然“聪明”这个词可能有些主观，但至少在脑部发育方面，我们是当之无愧的佼佼者。科学家们一直渴望解开这个谜题：究竟是什么让我们的大脑与其他灵长目动物如此不同？进化论固然可以提供一些解释，但具体到微观层面，为什么人类大脑会有如此特殊的生长模式，一直以来都笼罩在迷雾之中。

图源 Pixabay

IT之家注意到，最近发表在《细胞》杂志上的一项新研究，首次揭示了人类大脑与与其他灵长类动物之间在生长发育方面的关键差异。

与黑猩猩和猿类相比，我们的大脑要大得多，并且拥有数量惊人的神经元，这也是我们与它们的根本区别之一。通过在实验室培养微型脑组织样本，研究人员观察到了人类大脑早期发育与黑猩猩和猿类之间的关键差异。

在人类和灵长目动物的早期发育阶段，大脑主要由神经祖细胞构成。这些细长的细胞可以反复分裂，最终分化为神经元。简单来说，更多的祖细胞意味着更多的神经元，而研究发现，人类的祖细胞行为与猿猴和黑猩猩的祖细胞截然不同。

观察灵长目动物的祖细胞增殖行为，研究人员发现，这些细胞会以较高的速度增殖大约五天，然后逐渐成熟，增殖速度变慢。相比之下，老鼠的祖细胞只需几小时就能成熟。这个延长的时间窗口赋予了灵长目动物更大的脑容量和更强的脑力，而人类的祖细胞则更上一层楼。

研究显示，人类的祖细胞会持续增殖整整一周，然后再转化为神经元。由于细胞分裂呈指数级增长，额外的两天分裂时间意味着人类大脑将产生更多倍的神经元。

进一步的研究表明，这种细胞行为差异可能由 ZEB2 基因控制。有趣的是，通过减缓灵长目组织中 ZEB2 基因的活性，实验室培养的类脑器官变得更加接近人类大脑。那么，如果我们在人类发育过程中减缓 ZEB2 基因活性，是否会培育出超级智能的人类呢？目前我们还不得而知。